Si peu connu du public français, parce que refusé, rejeté, interdit. Il l'a cherché, aussi. Provocateur, anarchiste, pas de compromission - ou si peu. Sa peinture, je l'ai découverte par hasard, par l'intermédiaire de son 'biographe', Georges Gérard. "Lorjou, le peintre du siècle", une évidence : ses oeuvres multiples sont les témoignages picturaux des faits les plus marquants de notre siècle.
L'Age Atomique, la Bataille d'Abadan, la Peste en Beauce, le roman de Renart, Rodéo à Sarcelles, le matin du couronnement, la force de frappe, l'assassinat de Sharon Tate, le SIDA, etc... Figurative, éclatante, sa peinture sera reconnue, après le purgatoire, comme une des plus puissantes et des plus significatives du 20ème siècle.

JCG

Actualité :  

Expos 2001 :

- Lorjou, petits formats - du 28 octobre au 28 novembre 2001
  Galerie 26, 26 place des Vosges, 75003 Paris

- Lorjou, oeuvres de 1970 à 1986 - du 9 au 30 novembre 2001
  Galerie Médicis, 9 place Victor Hugo, 25000 Besançon.

Synopsis du livre de mon ami Georges Gérard : "Lorjou, le peintre du siècle" Éditions Publisud (1989).

La bataille d'Abadan - cliché : château de Blois
couverture du livre de Georges Gérard

Texte de JEAN ROLLIN (site internet de "l'Humanité")
à l'occasion de l'exposition 'Lorjou, peintre témoin', en juin 1998, au siège de la CFDT,  49, avenue Simon-Bolivar, Paris 19e.

 Lorjou, peintre épique du siècle

L'association Bernard-Lorjou et le critique d'art Francis Parent présentent, à l'Espace Belleville de la CFDT, 'Lourjou, peintre témoin', évoqué dans la trentaine de toiles d'une exposition à ne pas manquer, car depuis la disparition de l'artiste, en 1988, rares sont les occasions de voir ses oeuvres. A les contempler, on sent bien qu'une dimension de caractère épique manque désormais aux salons et galeries, qui avaient pris l'habitude de la fanfare de couleurs des grands sujets du maître de 'l'Age atomique' et de 'la Peste en Beauce', riches d'un message humain brûlant.

Le 6 mai 1963, ici même, nous rendions compte d'un des tableaux les plus considérables, en puissance émotive et en format, de la rétrospective actuelle, 'le Sang de Grimau', Julian Grimau ce patriote et communiste espagnol que les sbires du caudillo venaient de fusiller après l'avoir torturé, défenestré!... Dès l'annonce, le 21 avril, de son exécution la veille à Madrid, Lorjou décide de se joindre à la protestation mondiale en donnant une expression plastique forte au voeu de Mme Grimau: 'Que le général Franco soit mis au ban de la société civilisée'!

Pendant six jours et six nuits, dans sa grange-atelier de Saint-Denis-sur-Loire, près de Blois, l'artiste s'emploie à concevoir et brosser quatorze mètres carrés de toile sur lesquels un Minotaure femelle, symbole du fascisme franquiste, brandit le corps pantelant de sa victime, comme un trophée, comme un défi. Spécimen du monstre qui, selon la légende grecque, se nourrissait uniquement de chair humaine, la mégère à tête de taureau de Lorjou succède aux terrifiantes créatures imaginées dans les photomontages de John Heartfield et par Picasso dans ses gravures des 'Songes et mensonges de Franco', pour clouer au pilori la 'bête immonde' de la tyrannie fasciste dont parlait Brecht.

Le thème du 'Sang de Grimau' est pénible, mais la peinture ne l'est pas. L'originalité, la sobriété de la composition, son chromatisme audacieux, son harmonie exaltent le héros nu, mort pour la liberté, tandis que le bourreau clownesque, armé d'un pistolet, est voué aux gémonies.

Dans l'excellent catalogue, la préface de Junko Shibanuma, les commentaires importants de Francis Parent en regard des reproductions d'oeuvres de l'exposition nous informent sur la vie et la carrière de l'artiste. Né en 1908 à Blois, sorti de l'école communale sans certificat d'études, Lorjou travaille à treize ans comme garçon de courses chez un imprimeur et commence seul son apprentissage de peintre à Paris, tout en exerçant de petits métiers. En 1925, il entre à l'atelier de dessin du soyeux lyonnais Ducharne, expose en 1928 des projets de tissus au Salon d'automne et jusqu'en 1934 peint des portraits, des paysages, des natures mortes. Son tableau 'Février 1934' au Salon des indépendants, 'la Conquête de l'Abyssinie par les Italiens' (1935) et, en 1937, le 'Couronnement de Georges VI' marquent les débuts de Lorjou dans son effort pour transposer plastiquement des événements notoires du siècle.

Du 'Matin de camps de concentration' (1939) à 'Hiroshima', 'Sabra', 'Vietnam', 'l'Enfant mutilé', 'Afghanistan' et cette 'Bombe H qui raserait tout', la haine de la guerre ne fait qu'un cri. Au ton violent de ces toiles qui secoue les cimaises de l'Espace Belleville s'ajoute l'étrangeté sauvage des versions de la mort de John Kennedy, de l'assassinat de Sharon Tate et du hara-kiri public de l'écrivain japonais Mishima. 'Village à la femme en colère' (1983) semble annoncer le drame des campagnes algériennes mises à feu et à sang.

Lors de l'exposition d'hommage à Yvonne Motter et Lorjou, qu'Olga Fradisse, conservateur des Musées d'Orléans, réalisa en 1969 à l'hôtel Cabu, un texte du conservateur pouvait renseigner des visiteurs choqués par l'expressionnisme dur de 'l'Enfant mutilé', attestant la barbarie des bombardements américains au Vietnam: 'Si Lorjou part du réel, et même de l'actuel, il se laisse emporter par son imagination, il recrée la vie. Il a inventé un monde à lui, vibrant de lumière. Quel que soit le thème, Lorjou s'enchante de la couleur. Dans 'l'Enfant mutilé', atroce allusion à la guerre, le peintre réussit, malgré les plaies béantes, à combler notre regard par le jeu des couleurs vibrantes et qui s'opposent: le bleu tendre du fond, le rouge sanglant du cou et de
la poitrine, le vert bleu très doux d'une petite main qui pend...' Outre ses dons de coloriste, précisait Olga Fradisse, 'Lorjou a l'intelligence profonde de son sujet'. Son art donne non seulement à voir, mais à penser. Penser et se demander, par exemple, pourquoi les organisateurs de l'exposition 'Face à l'histoire 1933-1996', à Beaubourg, l'ont écarté. De grands peintres interdits de musée en leur temps, et dont les oeuvres sont aujourd'hui très recherchées, cela ne vous rappelle rien?

Quel écrivain d'art réputé, collectionneur et bienfaiteur des Musées de France écrivait: 'Dès que paraît Lorjou avec armes et bagages, il se forme une espèce de 'rideau de fer' que l'on s'ingénie à rendre infranchissable pour éviter sans doute la prophylaxie de ses 'mauvaises manières' et la propagation de ses idées tumultueuses'? Ces lignes sont de George Besson, en 1968, dans le numéro 1217 des 'Lettres françaises'.

Persuadé que 'la peinture de Lorjou, don continu et fraternel, est, quoi qu'on fasse, quoi qu'on dise, solidement installée dans l'histoire de l'art', notre vieil ami ajoutait: 'Rira bien qui rira le dernier.'

Quelques reproductions d'œuvres :
((Toutes les reproductions sont autorisées ; Cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Si vous visitez cette page et possédez un Lorjou, je serais très heureux de le reproduire avec votre autorisation. Je retirerai l'image à votre demande.