Sri Lanka

Période : du 8 au 23 août 1999.

Organisation : vol sec + location de voiture avec chauffeur + hôtels trouvés sur place.

Parcours : Le tour de l'île.

Transport : Koweit Airways pour Paris - Rome - Koweit city - Colombo aller / retour..

Dimanche 8 août 1999 : Départ de Paris

Nous quittons la maison à 9h00, avec à taxi, pour l'aéroport de Roissy. L'avion doit décoller à midi. Évidemment, en ce jour de grands départs, l'avion prend une heure de retard. J'angoisse un peu car nous n'avons que deux heures pour changer à l'aéroport de Koweit. Finalement, nous embarquons. Le voyage ne va pas être très long. Après deux heures de vol, nous faisons escale à Rome. 2 heures d'attente sur le tarmac. Puis, nous redécollons et arriverons en soirée à Koweit city. La chaleur est torride ; au moins 40 C°. Nous allons chercher nos cartes d'embarquement pour le vol pour Colombo. De nouveau, deux heures d'attente. Armance commence à être fatiguée. Dans la salle d'attente, de nombreuses femmes sri-Lankaises patientent . Ce sont sans doute des femmes de ménage qui travaillent dans le golfe et qui rentrent chez elles. L'avion est bondé. Nous repartons pour 6 heures de vol. Il s'agit vraiment d'un voyage long, surtout pour un enfant de cinq ans. Mais Armance reste dans l’ensemble calme, dort, et est vraiment sympa. Quant au service de la Koweit Airways, il est moyen, sans plus. Bien sûr, pas d’alcool sur cette compagnie… Les plateaux repas sont sans intérêt. Le seul petit plus, une télévision à cristaux liquide pour chaque siège ; encore faut-il qu’elle fonctionne !

Lundi 9 août 1999 : Arrivée à Colombo

Nous arrivons à l'aéroport de Colombo vers 6H30 du matin. C'est le petit jour. La chaleur n'est pas torride. Récupération des bagages, contrôle de police rapide. À la sortie de l'aéroport, nous trouvons un employé de l'agence 'Connaissance de Ceylan', qui va nous guider vers notre chauffeur. Nous laissons à l'employé nos billets d’avion, l'agence se chargera de re-confirmer les vols.

Notre chauffeur, qui s'appelle Ananda, va chercher le véhicule. Surprise, il s'agit d'un minibus. Pour trois personnes, je m'attendais à une berline. En fait, il y a très peu de voitures particulières au Sri-Lanka. Des bus, des minibus, des camions, des vélos, toute sortes d'autres engins qui encombrent les routes et qui les rendent dangereuses. Nous quittons l'aéroport pour se rendre au centre de Colombo. il nous faut plus d'une heure pour atteindre notre hôtel. Notre première impression et qu'il s'agit d'un pays assez pauvre. La route est défoncée, il n'y a pas de trottoir, les constructions ne ressemblent à rien, les gens marchent de manière anarchique, sans prêter attention au flot des véhicules. Nous arrivons enfin à l'hôtel intercontinental. Il s'agit en fait d'un palace. Cela sera agréable d’y passer la journée, car nous sommes fatigués. Avant de nous coucher, comme il est encore tôt, nous prenons un petit-déjeuner très copieux au buffet de l'hôtel. La chambre est confortable mais pas très grande. Nous faisons une longue sieste d’au moins trois heures. Nous décidons ensuite d'aller à la piscine de l'hôtel. Celle-ci est assez agréable, et elle donne sur la mer. L'océan est assez déchaîné. Nous sommes au mois d'août, et c'est la période de la mousson. Le soleil brille pourtant, et cela sera le cas durant presque tout notre séjour. Après un bain bien agréable, qui plaît beaucoup à Armance, nous décidons de visiter le centre ville.

Après un peu de repos, et un cocktail au bar, nous repartons dans une rue adjacente pour dîner. Nous trouvons un petit restaurant, très couleur locale, où nous mangerons pour quelques roupies. Le repas entier coûte presque dix fois moins cher que les cocktails de l'hôtel! Première découverte de la nourriture sri-lankaise et de son côté épicé ! Nous ne traînons pas, encore fatigués du voyage et du décalage horaire. Nous partons demain à 9 heures, heure à laquelle nous avons donné rendez-vous au chauffeur. Nous passons une très mauvaise nuit. Pourtant, la climatisation rend l'atmosphère agréable et pas trop chaude.

Mardi 10 août 1999 : Negombo et Yapahuva

Lever à 7 heures du matin : nous allons prendre notre petit déjeuner au buffet de l'hôtel. Je me risque à prendre des fruits, sachant que cela n'est pas très prudent. Il faudra durant ce voyage être toujours vigilant. Surtout pour Armance. Nos bagages sont descendus par des employés. Le confort d'un palace est quand même bien agréable, de temps à autres! Cela ne durera pas…Nous embarquons dans notre minibus pour commencer notre périple. La sortie de Colombo s’avère fastidieuse. Les routes sont dans un état déplorable et la circulation est vraiment très dangereuse. Notre chauffeur maîtrise bien son véhicule. Il est extrêmement vigilant. Et surtout, il ne prend pas de risque. Tout le monde se double n'importe comment. Les gros bus semblent particulièrement dangereux.

Notre première étape sera la ville de Negombo, à 50 km au nord de Colombo. Il s'agit d'une sorte de station balnéaire, avec des hôtels le long de la plage. Cette plage n'a rien de paradisiaque et s’avère plutôt décevante. Sur les hôtels, de nombreuses inscriptions en allemand, ce qui en dit long sur le tourisme ici. Le soleil brille, et il fait un peu chaud, surtout que je porte Armance sur mes épaules. Par contre, la mer est très agitée. Nous quittons la plage pour rentrer dans la ville, et nous nous arrêtons dans une église. On trouve au Sri-Lanka une minorité chrétienne. Mais, la majorité de la population est bouddhique. Il y a aussi une forte minorité musulmane. Nous terminons la visite de la ville par une ballade sur la rivière qui se jette dans la mer au niveau de cette ville.

De nombreuses barques de pêcheurs sont alignées le long de la berge. Ceux-ci s'activent autour de leurs filets, nettoyant les poissons. Les barques sont très colorées, mais ces pécheurs ne semblent pas bien riches. Armance est fatiguée et Sibylle reste donc dans la voiture. Je pars seul vers le marché aux poissons qui se trouve sur la plage. Le spectacle est assez impressionnant. Là encore, les pécheurs nettoient et trient le poisson. Une forte odeur se dégage de l’endroit. Le poisson est étendu, sans doute pour sécher, sur des bâches posées à même le sable. Plus loin, quelques étalages, avec toutes sortes de bestioles bizarres. Beaucoup de choses peu appétissantes ! Mais le spectacle est vraiment intéressant. Je fais incongru au milieu de ces gens, avec mon appareil photo au milieu de cette foule grouillante.

Barques de pêcheurs à Negombo

Le chauffeur nous mène vers un hôtel que nous avons choisi sur le guide du routard mais celui-ci est complet. Il nous conseille donc un hôtel qui est également repris sur le guide. La chambre et simple mais propre. Nous disposons également d'une salle de bains. Bien sûr , il y a des moustiquaires. Nous serons vigilants durant tout le voyage à leur présence. Le patron et très souriant et affable. Le chauffeur dispos d'une chambre où il peut dormir. Ceci est sans doute compris dans le prix de notre chambre mai cela me semble normal. Nous dînerons sur la terrasse de l'hôtel. Le prix de la chambre est à 100 francs et celui du repas et d'environ 30 francs. La nourriture est assez épicée mais bonne dans l'ensemble. Nous dégustons notre première bière de la marque " Lion ". Quelques étrangers dînent avec nous. Mais il n'y a que quatre chambres en dans l’hôtel. Après s'être enduit copieusement de produits anti moustiques et d'avoir fait brûler un encens répulsif, nous essayons en vain de dormir. La nuit est très agitée: le bruit, la chaleur, le décalage horaire, nous ne fermons pas l'œil de la nuit.

Mercredi 11 août 1999 : visite de Anuradhapura et Mihintale

Lever à 7 heures. Après un déjeuner assez copieux, composé de toasts et de fruits, avec un café aux goût déplorable, nous partons pour autant la visite de la ville Anuradhapura. C’est une ville sainte par excellence, qui fut pendant plus d'un millénaire la première cité du Sri-Lanka.

Il est presque quatorze heures lorsque nous avons fini la visite. La journée est agréable. Il fait assez chaud, mais c'est tout à fait supportable. Dans la ville, nous nous arrêtons dans une gargote, pour acheter des paratas, sorte de crêpes, dans lesquelles ont fait cuire un œuf. Nous en profitons pour acheter quelques bananes, délicieuses. Retour à l'hôtel pour une petite sieste. Vers 16 heures, nous partons pour le temple de Mihintale, autre ville sainte éloignée d'une quinzaine de kilomètres. Les différents temples sont construits sur des collines. Il faut emprunter de longs escaliers pour y arriver. Ici encore, beaucoup de monde vient pour prier. Des stupas, des bouddhas, et une très belle vue sur la campagne environnante. La luminosité, en ce soleil couchant, est très agréable. Sur la route du retour, vers l'hôtel, nous pensons qu’aujourd'hui, c'est l'éclipse totale du soleil en France. Bien sûr, nous ne verrons rien. L’éclipse s’arrêtera dans le golfe du Bengale. Je regrette un peu de rater ce spectacle mais j’apprendrai en fait que le ciel fut très couvert en France et le spectacle de ce fait un peu gâché. Nous dînons de nouveau à l'hôtel, en ayant au préalable bu une bière avec notre chauffeur. Nous apprenons à le connaître. Avant de faire ce métier - il est propriétaire de son véhicule - il était marin. Il travaillait pour des compagnies américaines ou anglaises. Il a fait le tour du monde en bateau. Il partait souvent pour de très longs séjours en mer. Il était mécanicien dans les machines. On devine que cela devait être un travail ingrat. Mais il a été visiblement assez bien payé. Les bateaux sur lesquels il naviguait - des cargos fruitiers - transportaient principalement des bananes. Il a fait ce métier pendant presque vingt ans, et est rentré dans son pays suite au décès de son frère. Il restait le seul membre masculin de la famille et ne pouvait plus parcourir les mers. Il s'est marié et a eu deux enfants. Nouvelle nuit à ses agitée, sans doute pour les mêmes raisons que la nuit précédente.

Jeudi 12 août 1999 : Avukana et Sigiriya

Je poursuis donc seul la montée, qui s’avère effectivement assez sportive, avec des petits escaliers très raides en fer, accrochés à la montagne. Mais la vue, en haut du rocher, est magnifique. A perte de vue, la forêt et au loin des montagnes. Ceci dans la lumière rougeoyante du soleil couchant. La plate forme ne laisse apparaître par contre aucun vestige notable. Je profite bien de cette vue magnifique et entame ma descente. Je retourne jeter un œil sur les peintures des femmes, car il y a beaucoup moins de monde que tout à l’heure. Ce sont des bustes, et en y regardant de plus prêt, on voit un dessin très fin et des couleurs délicates. C’est superbe pour des peintures qui ont peut être dix siècles. Je redescend enfin vers les jardins et retrouve Armance et Sibylle. Nous rejoignons Ananda et reprenons la route de Dambulla et de l’hôtel. Dîner le soir au restaurant, qui est beaucoup plus calme que le midi. Il ne doit pas y avoir plus de huit chambres. Confortable pour nous, cet hôtel doit sembler luxueux pour un Sri Lankais. Nous nous faisons servir notre café près de notre chambre, dans un couloir aménagé de manière coloniale, avec de gros ventilateurs au plafond. Ce soir, Armance a eu droit à une glace à l’eau, espérons le bon respect de la chaîne du froid ! Nuit pas trop mauvaise sous nos moustiquaires et grâce à la climatisation. Toujours le danger d’ailleurs, puisque je me réveillerai avec un léger mal de gorge, signe avant coureur de cet éternel problème de vacance, l’angine.

Vendredi 13 août 1999 : Excursion de Polonnaruwa

Lever à sept heures, petit déjeuner correct, sans plus. Le rendez vous était fixé avec Ananda pour 9 heures. La journée sera consacrée à une excursion vers la ville de Pollonaruwa. Il s’agit d’une ville morte, dont il ne reste que les ruines de temples et de dagobas, mais qui fut la capitale du Sri Lanka pendant plus de dix siècles. La route pour y aller est assez longue. Nous mettrons plus de deux heures. Il n’y a pourtant que 70 kilomètres.

Sur la route du retour, nous souhaitons aller sur le site de Ritigala, un endroit très peu visité, où on peut voir un monastère du 2^ème siècle avant JC. Ananda ne s’y est jamais rendu et nous empruntons une piste pour nous y rendre. Nous nous enfonçons avec notre minibus dans une nature assez désolée sur un chemin défoncé. Pas âme qui vive à l’horizon. Ananda, très précautionneux pour son véhicule, roule à la vitesse d’un escargot. Ces kilomètres nous paraissent interminables. Nous arrivons enfin à la guérite d’un gardien (il doit parfois s’ennuyer !), qui nous indique que le site est encore à deux kilomètres, puis une montée à la marche est nécessaire. Nous ne nous sentons pas le courage de faire encore tout cela et rebroussons chemin. Ananda ne connaîtra toujours pas Ritigala ! Sur la route du retour, nous ne trouvons pas de stations essence approvisionnées. L’aiguille de la jauge est dans le rouge. Ananda coupe la climatisation du véhicule par économie. Nous prions pour arriver jusqu’à l’hôtel. Les stations sont rares et en plus l’approvisionnement ne semble vraiment pas régulier. Nous trouvons enfin de l’essence….à l’entrée de Dambulla. Il était temps. Soirée tranquille, avec un apéritif autour d’une bière, un dîner aux chandelles, tout prêt de la piscine et notre café (imbuvable) près de la chambre, où Armance dort déjà. Nuit assez agitée. Nous n’aurons jamais passé une nuit vraiment bonne dans ce pays.

Samedi 14 août 1999 : de Dambulla à Kandy

Lever à l’heure habituelle et petit déjeuner. Je règle environ 650 F pour les deux nuits et tous les repas et boissons, ce qui n’est pas finalement si onéreux que cela pour nous. Un bon mois de salaire pour un Srilankais moyen…c’est un des meilleurs hôtels du voyage. Nous visitons ce matin les grottes de Dambulla, à la sortie de la ville. C’est un lieu encore très religieux, où les gens viennent prier et faire des offrandes. Un alignement de cinq grottes, dans lesquelles on peu admirer des sculptures de Bouddha et autres divinités, de toutes formes et couleurs. Les offrandes, des fruits ou des fleurs, font le régal de dizaines de singes qui squattent le site. Ils sont les rois ici mais sont agressifs. Beaucoup de visiteurs et de marchands qui nous accostent souvent. Ces grottes, dont les parois sont elle-même recouvertes de peintures, sont intéressantes à voir, mais nous découvrirons ultérieurement un site moins connu et encore plus impressionnant. Après cette visite, nous prenons la route de Kandy, une des grandes étapes du Sri Lanka. Nous nous arrêtons en route à Nalanda Gedige, où l’on peut admirer un petit bâtiment en pierre, où se mêlent style bouddhistes et hindous, avec des statues érotiques, proches de celles de Kajuraho, en Inde. Petite halte également à Matale, où nous visitons au centre un temple hindou moderne, avec comme toujours, ses décorations de personnages très colorés, et grandeur nature, au dessus des portes. Cela nous rappelle les temples vus à Singapour. Le gardien nous montre également dans des hangars des chars de procession très chargés en motifs zoomorphes ou humains. Nous déjeunons de quelques bouchées (hypra épicées) dans un petit restaurant triste et sombre. La propreté n’a pas l’air le genre de la maison. Mais bon, le pays est quand même bien pauvre. Ananda arrête de manger son beignet et part vers la cuisine, montre son beignet au cuisinier. J’imagine un cafard cuit dans la pâte… Le cuisinier se marre…Après cette halte culinaire non inoubliable, nous reprenons la route jusqu’à Kandy. La végétation est luxuriante et nous rentrons dans des paysages plus montagneux. Nous arrivons enfin à la ville, ayant longé précédemment les rivages du lac.

Ananda nous propose de nous rendre dans un hôtel qu’il connaît, un peu en dehors de la ville. Nous entamons donc le tour du lac, qui s’avère agréable, et bifurquons pour une petite route étroite. Après plusieurs virages, nous arrivons à un hôtel à l’architecture agréable, avec petits balcons en bois, qui lui donne un côté chalet. L’hôtel est propre mais on nous propose une chambre sans intérêt alors qu’une autre, très belle, est libre. Le prix est un peu élevé aussi. Je refuse donc, guettant la réaction d’Ananda qui se voyait bien passer la nuit ici…Stoïque, il ne laisse rien paraître et nous repartons pour le centre de Kandy. En fait, j’avais le désir de trouver un hôtel dominant le lac, ce qui donnait beaucoup plus d’intérêt à notre séjour ici. Après quelques essais infructueux - hôtel complet, ou pas de moustiquaire, ou une seule nuit – nous nous rendons par un petit chemin escarpé vers celui que j’avais relevé en premier ; la meilleure adresse de Kandy à prix doux, selon le routard. Une jolie maison de style colonial, avec un grand avant toit et des petites colonnes. Et surtout, une pelouse et des arbustes fleuris qui domine tout le lac de Kandy. La vue est vraiment charmante. Quatre chambres, aux qualités très inégales. Il ne reste malheureusement que la plus petite et la moins bien située, avec un lit double. Bon, on accepte quand même, car il serait risqué de repartir ailleurs maintenant. Après s’être installé dans la chambre, avec les aménagements habituels ( !) – déplacement du lit, changement de moustiquaire, étendage du linge, etc… - nous nous reposons un peu puis allons siroter une boisson sur la terrasse, profitant de la vue sur Kandy.

Vers 18h30, nous partons pour voir un spectacle de danses traditionnelles, dans un grand hôtel au pied du lac. Bien sûr, il s’agit du spectacle touristique par excellence, mais celui-ci se révèle de bonne qualité : richesse des costumes, multiplicité des tableaux, mouvement continu. Cela se termine par une marche sur un chemin de braise, tout de même impressionnant. Comme d’habitude dans ce genre d’endroit, on retrouve quelques bons bidochons de toutes nationalités (je ne m’exclue pas complètement de la grande famille des bidochons ! ! !) : l’allemand rougeaud et bedonnant buvant sa canette de bière , la peroxydée en déshabillé moulant et nus pieds haut talons doré, la mamie au caméscope … c’est le côté marrant de la chose ! je pense à ses pauvres Sri Lankais, généralement discrets, qui doivent nous regarder tous là comme des gens plutôt bizarres, et sans doute inconvenants… Retour à l’hôtel pour le repas que nous avions commandé avant de partir. Du potage, du poulet du riz et des légumes. Rien d’extraordinaire. nous mangeons dans la salle à manger, où il n’y a en fait que trois tables. Un couple d’Italiens à côté de nous. Nous couchons ensuite Armance et prenons le café sur la terrasse, dans les confortables fauteuils installés sous l’avant toit, avec la vue sur le lac et les lumières de Kandy.

La nuit est douce, le temps dégagé. Nous allons vers la pleine lune. Ceci est important, car en ce mois d’août, va bientôt débuter l’Esala Parahera, une des fêtes les plus spectaculaires du Sri Lanka et même d’Asie (paraît-il). C’est une succession de processions, avec musique, chants, danses, costumes ,éléphants, etc… La fête dure dix nuits et se termine le lendemain de la pleine lune ; ce sont les cinq dernières nuits les plus impressionnantes. La fête ne commence que dans quelques jours, notre séjour n’est pas trop cadré sur l’événement, et Armance pourrait être impressionnée par la foule et l’agitation. Nous n’y assisterons donc pas, peut-être est-ce dommage… Nuit agitée sous notre moustiquaire, avec Armance entre Sibylle et moi.

Dimanche 15 août 1999 : les environs de Kandy

Lever à 6h00 et petit déjeuner simple ; Nous partons ce matin pour l’orphelinat des éléphants, à 45 km de Kandy. La route est belle, et assez montagneuse. La nature est exubérante. c'est dimanche, beaucoup de monde sur la route, dans des bus qui roulent à tombeau ouvert… Il nous faudra presque deux heures pour rejoindre l’orphelinat. En route, Armance nous fait une indigestion… La pauvre doit se contenter le matin de lait en poudre reconstitué avec de l’eau froide…Elle n’apprécie guère et le cahots de la voiture n’arrange rien. Rien pour la changer, nous lui enfilons un de mes tee shirts que j’avais emmené.

Nous regagnons au bout d’une demi-heure le minibus, en profitant pour acheter un tee shirt à Armance, avec bien sûr des éléphants ! nous avions perdu de vue Ananda, qui nous retrouve au véhicule. Il a l’air un peu soucieux. Sa petite fille de deux ans est malade. Nous reprenons la route vers Kandy et nous arrêtons au jardin botanique de Peradeniya, très réputé. La aussi, beaucoup de monde en ce dimanche. Le jardin est à la hauteur de sa réputation. Je ne suis pas fanatique de ce genre d’endroit mais il faut reconnaître que les essences d’arbres ici présentes méritent le coup d’œil. Palmiers, Ficus, bambous, fougères, toutes les plantes poussent dans des proportions impressionnantes. Un bambou prend ici la taille d’un bouleau adulte en France ! On dit au Sri Lanka que le travail du jardinier ne consiste pas à planter mais à arracher. Quand on voit la nature ici et partout dans le pays, on est pas étonné du tout. Il fait ici une température moyenne de 20 C, à une altitude de 500 m. C’est un climat idéal de serre. Nous déjeunons d’abord dans le restaurant du parc un menu conventionnel et un peu cher, mais assez bon puis nous commençons la visite. Le parc est très bien entretenu, les pelouses soigneusement tondues, les différentes essences d’arbres agréablement mêlées entre elles. Il fait beau et chaud. Cette visite est très agréable.

Nous reprenons de nouveau la route mais avant de rentrer sur Kandy, nous faisons un petit détour par deux temples et monastères un peu à l’écart du parcours touristique ; occasion pour nous de traverser quelques belles campagnes très verdoyantes . Un temple au style presque hindou, et un autre peint tout en bleu, sur une colline, dominant la campagne environnante. Nous retournons enfin à Kandy et à notre hôtel. Là, bonne surprise ; j’avais demandé le matin à l’hôtelier s’il était possible de changer de chambre pour le soir, vu que toutes les autres s’étaient libérées. Sa moue avait laissé présagé que cela n’était pas possible. Or, toutes nos affaires avaient été transférées dans une autre chambre, la principale, immense, lumineuse, avec un grand lit et un petit, et un beau plancher en bois. Une vaste salle de bain et une baignoire très fatiguée (commentaire exact du routard !). nous étions vraiment content. Un peu de repos et de jeu de balle avec Armance sur la terrasse et nous repartons sur le bord du lac pour une promenade. Ananda nous laisse vers le temple de la dent et nous donne rendez vous dans une heure. Mais un peu plus loin, la police bloque le passage pour une raison inconnue. Nous rebroussons chemin et le chauffeur nous mène de l’autre côté du lac, à l’hôtel Suisse, un des palaces coloniaux de Kandy. Il nous y attendra. Nous recommençons donc la ballade autour du lac, rejoignant le centre cette fois-ci par l’autre rive. Beaucoup de circulation (et de pollution) sur la route qui longe la berge, et beaucoup de promeneurs également. Nous rejoignons le centre ville et déambulons dans les quelques rues qui forment le quartier central. Pour rejoindre l’hôtel Suisse, nous prenons un tuk tuk, petit véhicule à trois roues, que l’on trouve par milliers dans ce pays, comme dans beaucoup de pays d’Asie, d’ailleurs. Conduite sportive et étouffante ; on se trouve au niveau des pots d’échappement des bus et des camions qui ne roulent pas au sans plomb… De retour à l’hôtel, nous prenons une bière avec Ananda, puis repas léger, un café sur l’agréable terrasse et la nuit douce et dodo.

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